Gabrielle Bonheur “Coco” Chanel werd geboren in 1883 in een arm gezin in Saumur, Frankrijk. Na de dood van haar moeder werd Chanel naar een klooster gestuurd, waar ze de basis leerde van naaien.

Hoewel dit misschien een bescheiden begin lijkt voor iemand die een mode-imperium zou opbouwen, gaf deze periode haar een unieke kijk op mode. De strakke, eenvoudige kleding van de nonnen inspireerde Chanel om een stijl te ontwikkelen die draaide om eenvoud en verfijning, en dit zou haar hele carrière blijven beïnvloeden.

Chanel’s visie op mode was een reactie op de stijve, overdadige stijlen van de Belle Époque. Ze vond dat mode zowel praktisch als elegant moest zijn, en dit idee zou later ook de kern vormen van haar tassenontwerpen.

In een tijd waarin vrouwen vooral versierde reticules en handtassen zonder schouderriemen droegen, begreep Chanel dat er behoefte was aan iets anders – iets dat niet alleen stijlvol was, maar ook praktisch in gebruik.